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Histoire du projet
En 2015, l'association des Amis de la Chapelle de Baillarguet a souhaité développer un projet dont l'objectif est de fédérer les associations, structures et personnalités œuvrant pour une préservation et une mise en valeur globale des patrimoines et des paysages de la vallée du Lez.
Les Amis de la Chapelle de Baillarguet, l'association SOS Lez Environnement, l'association Lez vivant, l'Atelier photo-club de Clapiers, le club informatique de Saint-Clément de Rivière, l'association Prades-le-Lez Environnement, le Collectif des Garrigues, se sont réunies à plusieurs reprises pour travailler sur la mise en place d'un outil permettant de sensibiliser et faire connaître au grand public la richesse des patrimoines de cette vallée. La préservation et la mise en valeur de ces paysages, naturels et bâtis, existants sont à replacer non seulement dans l’Histoire, mais aussi dans les contextes actuels et futurs, tels les projets d’urbanisation, agricoles, ceux des aménagements, ou des risques (incendie et inondations) concernant ce trait d'union entre la ville et les garrigues.
Ce projet s'est rapidement construit autour d'une approche de la vallée du Lez depuis des points hauts, des belvédères permettant d'avoir une vision d’ensemble de ses nombreux enjeux selon différents regards : du géologue à l'hydrologue, en passant par le botaniste, l'artiste, le géographe, l'historien, l’urbaniste, l’aménageur et bien d'autres. Le projet des belvédères était donc en train de prendre forme.
Dans un premier temps, au moins deux personnes référentes de chaque association membre du projet ont participé au choix de dix belvédères parmi vingt-quatre identifiés dans les sept communes concernées : Saint-Vincent-de-Barbeyrargues, Prades-le-Lez, Saint-Clément-de-Rivière, Montferrier-sur-Lez, Clapiers, Castelnau-le-Lez et Montpellier.
A partir de là, un référent a été désigné pour organiser un Rendez-vous des Belvédères sur le terrain, pour présenter le point de vue et les regards d'experts qui peuvent y être développés. C'est ainsi qu'un cycle de Rendez-vous des Belvédères a débuté le 6 mars 2016 au hameau de Baillarguet à Montferrier-sur-Lez pour se terminer le 23 juin 2017 à Saint-Clément-de-Rivière.
La vallée du lez : un "poumon encore vert", ouvert sur les garrigues, et riche de patrimoines aux portes de l’agglomération de Montpellier.
Cette vallée, d’une douzaine de kilomètres entre la source du fleuve et le pont de Castelnau-Montpellier, malgré une urbanisation qui se poursuit, a néanmoins gardé une grande proportion d’espaces naturels et agricoles variés et de nombreux patrimoines pour la plupart méconnus.
Des membres d’association ou non, élus ou citoyens, curieux ou spécialistes, géologues ou ornithologues, botanistes ou historiens, naturalistes ou architectes, géographes ou aménageurs, photographes ou aquarellistes, ont souhaité partager leurs connaissances et leurs passions au plus grand public, afin de préserver et mettre en valeur ces patrimoines naturels et historiques.
Des lieux, mais surtout, des belvédères.
Près d’une trentaine de points hauts permettent des vues sur cette vallée. Les membres de l'association Belvédères sur la vallée du Lez en ont sélectionné 10, pour la facilité de leurs accès, la diversité de points de vue au sens propre et figuré : chaque belvédère a ses propres caractéristiques décrites dans des "fiches-belvédères".
Ces belvédères sont, pour le moment, pour la plupart, de simples points hauts, non aménagés (sauf exceptions). En 2022, grâce ce projet, à l'action de l'association Lez vivant, et au financent participatif de la commune de Clapiers, un premier belvédère : celui du château d'eau - tour de guet incendie de la forêt de Clapiers, va être aménagé (tables d'orientation, panneaux explicatifs...).
Des itinéraires de découvertes : le "réseau de sentiers inter-belvédères".
Les 10 belvédères sont pratiquement tous accessibles à pied par des chemins ou sentiers qui les relient entre eux, formant ainsi un réseau, avec de faibles distances (2 à 3 kilomètres de l’un à l’autre). Des cartes situent précisément ces sentiers. Ce réseau se prête ainsi à des balades familiales, accessibles à tous niveaux de marche, à parcourir sur tel ou tel tronçon au choix.
Ces sentiers permettent aussi de découvrir des "points d’intérêt" à proximité : moulins, ponts, sources, curiosités géologiques, etc…